衣服の背後にある「見えない筋肉」：繊維製品におけるUVシステム
服屋では決して見ることはできませんが、実際には繊維工場で最も重要な役割を果たしているのがUVランプです。私たちは、原料の準備から最終的な印刷まで、あらゆる工程を処理するためにこのようなシステムを開発しています。
その原理は実に単純です。高強度のUV光がポリマーに当たり、反応が起こります。つまり、液体状の樹脂が一瞬で固体のフィルムに変わるのです。
適切な出力の選定
ラインを設置する際には、照射強度の計算が重要です。例えば、1分間に50メートルもの速度で印刷する場合、適切な出力が不可欠です。高ワット数の水銀灯やLEDアレイが必要です。出力が不足すると、インクが剥がれ落ちてしまいます。しかし、出力を無理に上げすぎると、十分な冷却装置がなければ布地が焼けてしまいます。つまり、高出力と材料の損傷を防ぐことのバランスが重要なのです。
工場の厳しい環境に耐えるための設計
ランプのケースには石英ガラスを使用しています。これにより、UV放射線が通過でき、エネルギーが吸収されることがありません。工場の環境は厳しく、物がぶつかったり、ほこりが発生したりします。そのため、私たちは簡単に交換できるケースを用意しています。チューブが壊れても、交換するだけで済みます。コンベヤーベルトの高さを再調整する必要はありません。また、光を直接下方向に向けるための反射板も使用しています。これにより、エネルギーの無駄遣いが防がれ、工場内がサウナのようになるのを防ぎます。
デメリット
UV硬化方式を採用すると、巨大な加熱炉は不要になります。スペースも大幅に節約できます。また、臭いのある溶剤の煙を排出するための大規模な換気システムも不要です。ただし、高功率のUVランプは電圧が安定していないと正常に動作しません。一度でも電圧が不安定になると、電極が破壊されてしまいます。10,000回の使用に耐えるためには、安定した電源が必要です。妥協は許されません。